노먼 매클린 - 흐르는 강물처럼 (A River Runs through It)

 

 

 

흐르는 강물처럼 (A River Runs through It)

 

                                                                          이현수

 

1976년에 초판이 발간된 ‘A River Runs through It (한국어 번역본 제목: 흐르는 강물처럼)’은 시카고 대학의 영문학 교수였던 노먼 매클린(Norman Maclean)이 70세가 되어 쓴 소설이다. 픽션이 가미된 자전적 소설인데 노년기에 접어 든 노먼이 1900년대초 미국 북서부 몬태너(Montana)의 시골에서 보냈던 젊은 시절을 회상하는 형식으로 되어 있다.

 

소설의 주인공 노먼은 몬태너의 울프 크릭(Wolf Creek)이란 마을에서 아내 제시(Jessie), 장모 등 처가 집 식구들과 살고 있다. 그는 장로교 목사였던 아버지로부터 종교 및 인성 교육을 받았고 플라이 피싱(fly fishing)하는 기술을 배웠다.

 

이 소설에는 플라이 피싱 방법이 상세하게 묘사되어 있다. 깃털로 날벌레처럼 만든 인조 낚싯밥을 플라이(fly)라고 한다. 이 미끼로 강에서 물고기를 낚는 것이 플라이 피싱인데 한국에서는 제물낚시라고 한다. 이 낚시질에는 고난도의 기술이 필요하다. 우선 물고기가 서식하는 장소를 찾아 낼 줄 알아야 하고, 어떤 물고기가 어떤 낚싯밥을 무는지를 알아야 하며, 낚싯대로 미끼를 고기가 서식하는 곳까지 정확하게 던질 수 있는 정교한 솜씨가 있어야 한다. 제물낚시꾼들은 강가에서 또는 강물 속에 들어 가 낚시질을 하는데 미끼를 수면 위와 아래로 움직이며 물고기가 미끼를 물도록 유혹하여 미끼에 부착된 낚싯바늘(hook)로 물고기를 낚아채는 것이다. 낚싯바늘을 물속에 드리우고 물고기가 미끼를 물기만을 기다리는 전통 낚시와는 달리 제물낚시에서는 물고기와 두뇌 싸움을 해야 하는데 낚시꾼이 물고기처럼 생각해야 물고기를 낚을 수 있다고 한다.

 

노먼, 동생 폴(Paul), 그리고 그들의 아버지에게 제물낚시는 취미가 아니라 삶의 일부이다. 몬태너를 가르며 도도히 흐르는 블랙풋 리버(Blackfoot River)에서 그들이 함께 낚시하던 이야기가 소설의 상당 부분을 차지 한다. 특히 노먼과 폴은 더 큰 물고기를 더 많이 잡으려고 서로 경쟁을 하기 때문에 둘 사이에는 팽팽한 긴장감이 돈다.

 

낚시 기술은 폴이 노먼보다 한 수 위이지만 인생살이에서는 형이 늘 동생을 걱정하는 입장이다. 노먼은 원만한 결혼 생활을 하고 있으나 지방 신문의 기자인 폴은 독신으로 무절제한 생활을 한다. 그리고 걸핏하면 주먹을 휘둘러 폭행죄로 수감된 그를 노먼이 경찰서 유치장에서 빼내 온 적도 있다. 또한 그는 도박 빚에 시달리고 있다. 이를 알고 노먼이 도와 주겠다고 제의하지만 자존심이 강한 폴은 거절한다. 그러다가 어느 날 폴이 싸움에 휘말려 상대방이 꺼내 든 총의 개머리판으로 두드려 맞아 죽고 시신은 골목 길에 버려 진다. 허망하게 폴을 잃은 가족은 큰 충격을 받는다. 노먼은 동생 폴을 각별하게 사랑했지만 그가 건실하게 살도록 보살 피지 못한 것에 대해 죄책감을 느낀다.

 

한적한 시골 마을에서의 목가적 삶, 제물낚시의 묘미, 개성이 강한 두 형제의 경쟁 의식과 두터운 우애를 감동적으로 묘사한 소설 ‘A River Runs through It’은 발간되자 마자 독자들의 애독서가 되었다. 이 소설은 여러 면에서 ‘월든(Walden)’이나 ‘허클베리 핀의 모험(Adventures of Huckleberry Finn)’과 비견할 만 걸작이라는 것이 비평가들의 평가이다.

 

작가 노먼 매클린은 1902년에 아이오와(Iowa)에서 장로교 목사의 아들로 태어났는데 1909년에 가족이 몬태너로 이사하여 미줄러(Missoula)에서 살았다. 소설 ‘A River Runs through It’에 묘사된 것처럼 노먼에게는 동생 폴이 있었다. 노먼은 청년 시절에 벌목 캠프에서 일하기도 했고 정부 산림청에서도 근무했다. 그는 다트무스(Dartmouth)대학에서 수학하며 학교 잡지의 편집장을 역임했고 졸업 후 뉴햄프셔(New Hampshire)에서 영어 강사로 교편을 잡았다. 그 후 시카고대학(University of Chicago)에서 영문학 박사 학위를 취득했고 모교의 영문학 교수가 되었다.

 

그는 1973년에 은퇴하고 나서 본격적으로 문예창작에 몰두하였는데 ‘A River Runs through It’은 그의 대표작이다. 이 소설은 학술 서적만 발간하던 시카고대학 출판부가 오랜 전통을 깨고 발간한 최초의 픽션이다. 노먼 매클린은 1990년에 88세를 일기로 세상을 떠났다.  

 

이 소설은 1992년에 영화로 제작되었다. 로버트 레드포드(Robert Redford)가 감독을 맡았고 크레이그 셰퍼(Craig Sheffer)가 노먼 역을, 브래드 핏(Brad Pitt)이 폴 역을 연기한 이 영화는 세계 여러 나라에서 호평을 받았다.